¿Los magos fueron judíos o gentiles?

Por Dr. Nicholas J. Schaser

julio 31, 2020

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Existe un debate sobre las identidades étnicas de los magos de Mateo. Algunos argumentan que estos viajeros del Este fueron judíos que habían aprendido las artes de la magia y la astrología en Babilonia después del exilio judío en 586 a.C. Otros sostienen que estos visitantes a Judea fueron gentiles. Si bien es posible que estos antiguos seguidores estelares fueran judíos, los datos textuales en las Escrituras de Mateo y de Israel respaldan la conclusión de que los magos fueron gentiles.

Aquellos que ven a los magos como judíos notan que los exiliados judíos interactuaron con los magos de Babilonia según la traducción griega de Daniel. Cuando Nabucodonosor tiene un sueño perturbador, pide intérpretes entre «los encantadores y los magos (μάγους; mágous), y los hechiceros y los caldeos» (Daniel 2:2 LXX). Los «magos» es un término persa antiguo que describía a los sacerdotes zoroastrianos. Según Daniel, estas figuras intentan interpretar el sueño del rey junto con los «caldeos» —otra palabra para «babilonios»—. Como Daniel el judío demuestra ser el mejor intérprete en Babilonia, él se convierte en el «líder» (ἄρχοντα; árchonta) de los «encantadores, magos (μάγων; mágon), caldeos y hechiceros» (Daniel 5:11 LXX). Por lo tanto, algunos lectores especulan, que tal vez Daniel enseñó tradiciones judías a sus subordinados (o incluso convirtió al judaísmo a algunos de ellos), para que podamos identificar a los magos de Mateo como judíos eruditos que surgieron del linaje intelectual de Daniel. El principal problema con tal especulación es que Daniel y sus compañeros judíos nunca se llamaron a sí mismos «magos»; por el contrario, la Septuaginta los distingue de los magos: Daniel y sus amigos judíos fueron «diez veces más sabios que todos los hechiceros y magos (μάγους; mágous)» (Daniel 1:20 LXX). Por lo tanto, mientras Daniel se convierte en el jefe de todos los sabios bajo Nabucodonosor, las Escrituras no proporcionan evidencia de que Daniel fue uno de los magos o de que los judíos se convirtieron en magos mientras vivieron en Babilonia.

Si bien la tesis de los magos judíos no tiene soporte textual, los datos en Mateo sugieren que los magos fueron gentiles. Primero, los visitantes de Jerusalén preguntan: «¿Dónde está él que nació rey de los judíos?» (Mateo 2:2). Esta pregunta sobre el «rey de los judíos» sugiere que los magos no son judíos en sí mismos, o de lo contrario habrían preguntado: «¿Dónde ha nacido nuestro rey?». De hecho, dado que solo los gentiles usan la frase «rey de los judíos» en otras partes de Mateo (consultar Mateo 27:11, 29, 37), es probable que los magos también fueran gentiles —los judíos, por otro lado, se refieren al «rey de Israel»—(Mateo 27:42). En segundo lugar, si los magos aprendieron a ser judíos bajo la tutela de los sagaces sucesores de Daniel, ¿por qué no saben que el Mesías judío debe nacer en Belén? Basado en la profecía de Miqueas, los principales sacerdotes y escribas judíos sabían que el Mesías nacería «en Belén de Judea» (Mateo 2:5) pero los magos no. Esta falta de conocimiento no se ajusta al escenario de los judíos magos entrenados en la tradición bíblica; en cambio, la presentación de Mateo sugiere un origen étnico no judío para los magos.

La narración del Evangelio recuerda versículos de las Escrituras de Israel que prevén que los gentiles traerían regalos a Israel. Una vez que los magos llegan a Belén, le ofrecen a Yeshúa «regalos (δῶρα;dora)» de «oro e incienso (χρυσὸν καὶ λίβανον; chrusòn kaì líbano) y mirra» (Mateo 2:11). Esta escena hace eco de la imagen de los Salmos sobre otras naciones que le traen «regalos» (δῶρα;dora) a Israel (consultar Salmo 72:10 [71:10 LXX]; 76:11-12 [75:11-12 LXX]). Isaías 60:5-6 llama a estos regalos extranjeros la «riqueza de los gentiles», que incluye «oro e incienso» (χρυσίον καὶλίβανον; chrusíon kaì líbanon). Mateo también señala que los magos traen «mirra» (σμύρνα; smúrna) —una resina aromática que Ester, la reina judía, recibe de un rey persa (ver Ester 2:12 LXX)—. Más aún, se dice que el aceite hecho de mirra —llamado (στακτή; stakté)—, fue un artículo comercial entre los gentiles viajeros en los días de José (consultar Génesis 37:25 LXX), y las figuras reales de otras naciones lo ofrecen como tributo al Rey. Salomón (consultar 1 Reyes 10:25; 2 Crónicas 9:24 LXX). Por lo tanto, es apropiado que los magos gentiles ambulantes de Mateo ofrezcan mirra a Jesús, el Rey de los judíos. En la medida en que los visitantes orientales del Evangelio recapitulan versículos bíblicos sobre los no judíos que ofrecen tesoros a los israelitas, tiene más sentido ver a los magos de Mateo como gentiles cuya adoración a Jesús presagia su comisión de hacer discípulos a «todas las naciones» (Mateo 28:19).